Vladavina Zlate Horde je kratka. Vladavina Zlate Horde

Sredi 13. stol. eden od Džingis-kanovih vnukov, Kublaj-kan, je preselil svoj sedež v Peking in ustanovil dinastijo Yuan. Preostali del mongolskega imperija je bil nominalno podrejen velikemu kanu v Karakorumu. Eden od sinov Džingis-kana, Čagataj (Jaghatai), je prejel ozemlja večjega dela Srednje Azije, Džingis-kanov vnuk Hulagu pa je imel v lasti ozemlje Irana, del zahodne in srednje Azije ter Zakavkazje. Ta ulus, dodeljen leta 1265, se po imenu dinastije imenuje država Hulaguidov. Še en vnuk Džingis-kana od njegovega najstarejšega sina Jočija, Batuja, je ustanovil državo Zlate horde.

Zlata horda je pokrivala veliko ozemlje od Donave do Irtiša (Krim, Severni Kavkaz, del ozemlja Rusije v stepi, nekdanje dežele Volške Bolgarije in nomadskih ljudstev, Zahodna Sibirija in del Srednje Azije). Ruske kneževine so bile del Zlate Horde kot protektorat. Glavno mesto Zlate horde je bilo mesto Sarai, ki se nahaja v spodnjem toku Volge (»sarai« v ruščini pomeni »palača«).

Bila je država, sestavljena iz pol neodvisnih ulusov, združenih pod oblastjo kana. Vladali so jim Batujevi bratje in lokalna aristokracija.

Vojaška in finančna vprašanja so se reševala na nekakšnem aristokratskem svetu, imenovanem »divan«. Ko so se znašli obkroženi s turško govorečim prebivalstvom, so ga Mongoli sprejeli turški jezik. Lokalna turško govoreča etnična skupina je asimilirala mongolske prišleke. Nastalo je novo ljudstvo - Tatari. V prvih desetletjih obstoja Zlate Horde je bila njena vera poganstvo.

Zlata horda je bila ena največjih držav svojega časa. V začetku 14. stoletja je lahko postavila 300.000 vojsko. Razcvet Zlate horde se je zgodil med vladavino kana Uzbeka (1312-1342). Leta 1312 je islam postal državna vera Zlate Horde. Potem, tako kot druge srednjeveške države. Horda je preživljala obdobje razdrobljenosti.

Zlata horda je bila že ob nastanku razdeljena na uluse, ki so pripadali 14 Jočijevim sinovom: 13 bratov je bilo pol neodvisnih vladarjev, podrejenih vrhovni oblasti Batu. Po umoru kana Janibeka leta 1357 so se začeli nemiri, ki so nakazovali začetek razpada enotne države. Od leta 1357 do 1380 je več kot 25 kanov zasedlo prestol Zlate Horde.

V letih 1360-1370 je temnik Mamai postal de facto vladar. V zgodnjih 1360-ih je Horezm odpadel od Zlate horde, leta 1362 pa je litovski knez Olgerd zavzel dežele v porečju Dnjepra in Astrahan se je ločil. Mamai se je poleg tega moral soočiti s krepitvijo zveze ruskih kneževin pod vodstvom Moskve. Mamajev poskus, da ponovno oslabi Rusijo z organiziranjem velikega plenilskega pohoda, je vodil do poraza Tatarov s strani združenih ruskih čet v bitki pri Kulikovu leta 1380.

Pod kanom Tohtamišem (1380-95) so se nemiri prenehali in osrednja vlada je začela nadzorovati glavno ozemlje Zlate Horde. Tokhtamysh je leta 1380 premagal vojsko Mamaja na reki. Kalka je leta 1382 odšel v Moskvo, ki jo je s prevaro ujel in požgal. Ko je utrdil oblast, se je zoperstavil Tamerlanu. Zaradi vrste uničujočih akcij je Tamerlan premagal Tokhtamyshove čete, zajel in uničil mesta Volga, vključno s Sarai-Berkejem, oropal mesta na Krimu itd. Zlata Horda je dobila udarec, od katerega si ni mogla več opomoči. .

Že v 14. stol. Srednjeazijske posesti Zlate horde so se ločile in v 15. st. Izstopali so Kazanski (1438), Krimski (1443), Astrahanski (sredina 15. stoletja) in Sibirski (15. stoletje) kanat. Grekov B.D., Yakubovsky A.Yu. Zlata horda in njen padec. M.-L., 1950.- 359 str.

Ruske dežele, ki so jih opustošili Mongoli, so bile prisiljene priznati vazalno odvisnost od Zlate Horde. Nenehni boj ruskega ljudstva proti napadalcem je prisilil mongolsko-Tatare, da so opustili ustvarjanje lastnih upravnih oblasti v Rusiji. Rusija je ohranila svojo državnost. To je olajšala prisotnost lastne uprave in cerkvene organizacije v Rusiji. Poleg tega so bila ozemlja Rusije neprimerna za nomadsko živinorejo, za razliko od na primer Srednje Azije, Kaspijskega območja in Črnega morja.

Leta 1243 brat velikega vladimirskega kneza Jurija, ki je bil ubit na reki Sit, Jaroslav II (1238-1247) je bil poklican v kanov štab. Jaroslav je priznal vazalno odvisnost od Zlate horde in prejel oznako (pismo) za veliko vladavino Vladimirja in zlato ploščo (paizu) - nekakšen prehod skozi ozemlje Horde. Za njim so se drugi knezi zgrinjali v Hordo.

Za nadzor nad ruskimi deželami je bila ustanovljena institucija guvernerjev Baskakov - voditeljev vojaških odredov mongolsko-tatarskih, ki so spremljali dejavnosti ruskih knezov. Odpoved Baskakov Hordi se je neizogibno končala bodisi s klicem princa v Sarai (pogosto so mu odvzeli oznako ali celo življenje) bodisi s kaznovalnim pohodom v uporniško deželo. Dovolj je reči, da šele v zadnji četrtini 13. stol. V ruskih deželah je bilo organiziranih 14 podobnih akcij.

Nekateri ruski knezi, ki so se poskušali hitro znebiti vazalne odvisnosti od Horde, so stopili na pot odprtega oboroženega odpora. Vendar pa sile za strmoglavljenje moči napadalcev še vedno niso bile dovolj. Tako je na primer leta 1252. Polki Vladimirja in Galicijsko-volinskih knezov so bili poraženi. Aleksander Nevski, od leta 1252 do 1263 veliki knez Vladimirja, je to dobro razumel. Zastavil je tečaj za obnovo in rast gospodarstva ruskih dežel. Politiko Aleksandra Nevskega je podpirala tudi ruska cerkev, ki je videla velika nevarnost v katoliški ekspanziji, in ne v tolerantnih vladarjih Zlate Horde.

Leta 1257 Mongolski Tatari so izvedli popis prebivalstva - "beleženje števila". V mesta so bili poslani besermeni (muslimanski trgovci), ki so bili zadolženi za pobiranje davka. Velikost davka (»izhod«) je bila zelo velika; samo »carjev davek«, to je davek v korist kana, ki so ga najprej zbirali v naravi, nato pa v denarju, je znašal 1300 kg srebra na leto. Stalni poklon so dopolnile "zahteve" - ​​enkratne dajatve v korist kana. Poleg tega so v kanovo zakladnico šli odbitki od trgovskih dajatev, davkov za "hranjenje" kanovih uradnikov itd.. Skupaj je bilo 14 vrst davkov v korist Tatarov.

Popis prebivalstva v 50-60-ih letih 13. stoletja. zaznamovali številni upori ruskega ljudstva proti Baskakom, kanskim veleposlanikom, pobiralcem davkov in popisovalcem prebivalstva. Leta 1262 so prebivalci Rostova, Vladimirja, Jaroslavlja, Suzdala in Ustjuga imeli opravka z zbiralci davkov, Besermeni. To je pripeljalo do dejstva, da je zbiranje davka s konca 13. stol. je bil izročen ruskim knezom.

V 15. stoletju je odvisnost Rusije od Zlate horde močno oslabela. Leta 1480 je Akhmat, kan Velike Horde, ki je bila nekaj časa naslednica Zlate Horde, poskušal doseči poslušnost Ivana III., vendar se je ta poskus končal neuspešno. Leta 1480 je bilo rusko ljudstvo dokončno osvobojeno Tatarsko-mongolski jarem. Velika Horda je prenehala obstajati v začetku 16. stoletja.

Krimski, Kazanski, Astrahanski, Sibirski kanati in Nogajske horde, ki so tavale po ozemlju od Donave do Irtiša, so bile dediči Zlate Horde. Uničujoči pohodi so se nadaljevali vse do 18. stoletja. Krimski Tatari in Nogaj na obmejna ozemlja Rusije in Poljske. Derevyanko A.P., Shabelnikova N.A. Zgodovina Rusije - Moskva: Prospekt, 2007, str. 56-58.

Tako je bila država Zlata Horda v svojem bistvu (zaradi zakonov o dedovanju kanove hiše) krhka državna tvorba. Toda za Zlato Hordo je stala moč Mongolskega imperija (tradicije državnosti, tradicije vojaških kaznovalnih akcij, tradicije gospodarskega izkoriščanja osvojenih ljudstev). Te tradicije so bile uporabljene v ruskih deželah.

Velike težave (v ruščini - Velika Zamjatnja), ki so se v Zlati Hordi začele leta 1359, so bile proces zamenjave več deset kanov na oblasti v desetih letih, od katerih je bila večina zgolj nominalnih političnih osebnosti. V tem obdobju skoraj nikogar ni zanimalo pravo poreklo tistih, ki so zahtevali prestol. Kmalu je bila ozemeljska celovitost Zlate horde izgubljena: kamski Bolgari, Mordovci in Guzi, ki so živeli na Jaiku, so se ločili, preostalo ozemlje pa se je razdelilo na dva dela. V enem od njih, ki se nahaja zahodno od Volge, je Temnik Mamai prišel na oblast. Ni pripadal družini Chingizid, ampak je bil nadarjen poveljnik in daljnoviden politik, ki mu je v nekaj letih uspelo vzpostaviti red na svojem podložnem ozemlju.

V začetnem obdobju velikih težav so ruski knezi še naprej delovali po prej uveljavljenem redu in od vsakega novega kana zahtevali potrditev svojih oznak. Ob hitrih spremembah na prestolu Zlate Horde se je včasih zgodilo, da vladajoči kan ni imel časa za izdajo novih etiket in ruski knezi so morali v Hordi čakati, da to stori naslednji kan. Ko sta si oblast delila dva ali včasih več rivalskih vladarjev, je seveda nastala situacija, ko so lahko knezi uporabili enega kana proti drugemu v lastni diplomatski igri.

Po drugi strani pa neskončna manipulacija velikih vojvodskih oznak s strani vlade Horde kaže na pomembno spremembo v mongolski politiki do Rusije. Kažejo svoj strah pred naraščajočo močjo Moskve.

Dejansko je smrt litovskega velikega kneza Olgerda leta 1377 zmanjšala litovsko nevarnost, kar je princu Dmitriju Ivanoviču omogočilo, da je vso svojo pozornost usmeril na Hordo. Že nekaj let se je Rusov boj s Tatari odvijal, vendar sprva ne s samim Mamajem, ampak s kani, ki so se po "zatišju" odcepili od Zlate Horde. Mamai je poskušal Rusijo spraviti v nekdanjo podrejenost. Razumel je, da bi bilo nesmiselno poskušati posamično zatreti nastajajoče lokalne nemire, ko se je soočil z resnejšo nevarnostjo - obsežno vstajo Dmitrija Ivanoviča iz Moskve, priznanega gospodarja celotne Vzhodne Rusije (z izjemo Rjazana). ).

Leta 1378 je Mamai v Rusijo poslal veliko vojsko, ki jo je vodil Murza Begich. V naslednji bitki na reki. Rusi so uspešno uporabili klasično mongolsko taktično tehniko obkrožitve sovražnikove vojske z obeh bokov; Mongoli so utrpeli brutalen poraz in njihovi ostanki so v neredu pobegnili na jug. Zmaga je v Moskvi povzročila velik duhovni dvig, hkrati pa so se pojavili številni strahovi glede prihodnosti. Vsi so vedeli, da je odločilna bitka še pred nami.

Ne glede na to, kako prestrašen je bil Mamai zaradi novice o Begičevem porazu, je lahko ostal na oblasti le tako, da si je maksimalno prizadeval zatreti Moskvo. Za zmago so bile potrebne različne priprave, vojaške in diplomatske. Da bi okrepil svojo vojsko, Mamai najame genovsko pehoto, Čerkeze, Alane, sklene sporazum z Jagielom iz Litve in Olegom iz Ryazana (dogovorjeno je bilo, da bo v primeru zmage ozemlje Velikega vojvodstva Vladimirja razdeljeno med Ryazan in Litva, Oleg in Jagiello pa bosta vladala poraženim ruskim deželam kot kanova vazala).

V Rusiji je malo ljudi verjelo v možnost Dmitrijeve zmage, zato so se mnogi poskušali izogniti sodelovanju v vojni, kot je to storil tverski knez. Kljub temu je Dmitriju še vedno uspelo zbrati znatne čete, prežete z verskim in nacionalnim navdušenjem.

Dmitrij je odredil zbor polkov v Kolomni do 15. avgusta. Po nasvetu knezov Andreja Polocka in Dmitrija Brjanskega - bratov Jagiela, ki nista hotela priznati njegove moči - je Dmitrij iz Kolomne takoj odpeljal svojo vojsko na Don, da bi preprečil zvezo litovskega kneza z Mamajem. Krvava bitka na Kulikovem polju se je končala s porazom tatarske vojske. Mamai je pobegnil z ostanki svoje vojske, Jagiello se je naglo obrnil nazaj v Litvo.

IN Bitka pri Kulikovu Vzhodna Rusija je naredila največ, kar je bila takrat sposobna. Če bi se spori v Zlati Hordi nadaljevali, bi ta bitka Rusiji zagotovila takojšnjo neodvisnost. V resnici pa sta bili enotnost in močna moč v Hordi obnovljeni kmalu po porazu Mamaja. Tako rekoč brez časa za predah je bil Rus pred novo preizkušnjo. In tega preizkusa ni mogla opraviti zaradi resnosti izgub leta 1380.

Poraz na Kulikovem polju je bil za mongolske oblasti hud udarec, a ne usoden. Mamai je zbiral novo vojsko za naslednji pohod proti Rusiji. V tem trenutku pa ga je čakala veliko hujša nevarnost: napad rivalskega mongolskega voditelja Tohtamiša, vazala Tamerlanovega vladarja Saraja. Spopad med obema vojskama se je zgodil leta 1381 in se končal s popolno zmago Tokhtamyshovih bojevnikov. Z zmago je postal vladar tako vzhodnega kot zahodnega dela ulusa Jochi – pravzaprav eden najmočnejših vladarjev tistega časa. Seveda je menil, da je njegova dolžnost obnoviti oblast Zlate Horde nad Rusijo. Kljub čestitkam in številnim darilom, ki so sledila od moskovskih knezov, je Tokhtamysh po svojem pristopu spoznal, da ne nameravajo izpolniti svojih prejšnjih obveznosti. Takoj se je začel pripravljati na napad na Rus. Ne da bi omalovaževal moč Rusov, svojo priložnost je videl v presenečenju in hitrosti. Leta 1382 je bil organiziran napad na Moskvo. In spet se je med voditelji moskovske politike začelo opažati »prijazna misel do Horde«.

Ta nova podrejenost tatarskemu jarmu je bila edini način za obnovitev moči moskovskega kneza po vsej severovzhodni Rusiji, ki jo je spodkopala Tohtamiševa agresija. Le s to ceno si je uspel Dmitrij zagotoviti vse, kar ga je stalo toliko boja in truda. Le zahvaljujoč takšni politiki je velika Vladimirjeva vladavina ostala trdno povezana z moskovsko kneževino: Dmitrij Donski jo je predal svojemu sinu Vasiliju kot »očetovščino« moskovskih knezov. Dmitrijeva volja izraža skrito misel o možnosti hitrega padca tatarski jarem v prihodnosti. "In Bog bo spremenil Hordo, moji otroci nimajo dostopa do Horde, da bi plačali, in če moj sin vzame davek na svojo dediščino, potem je to to," je zapisal v svojem duhovnem pismu.

Vendar pa je naraščajoča litovska nevarnost potisnila vlado Vasilija I. proti Hordi. Veliki knez Litve Vitautas je nameraval delovati kot zagovornik pravic Tokhtamysha, ki je bil odstranjen iz vladanja, obnoviti tega kana v Zlati Hordi in tako položiti roke na Hordo samo, nato pa s pomočjo Tokhtamysh, da zavzame Moskvo. Spopad s Tatari (ki sta jim poveljevala Temir-Kutluy in Edigei) se je zgodil na reki Vorksla in se končal s strašnim porazom Vytautasove vojske (1399). Bitka pri Worksli je povzročila oviro v dejavnostih Vytautasa in njegovem poskusu zavzetja Moskve z juga. Postopoma je Vitovt začel zbirati moč, da bi si znova prizadeval zavzeti vzhodne ruske dežele. Obnovi odnose s Hordo pod hordskim kraljem Shadibekom. Vendar pa je vladar Zlate Horde Edigei želel od moskovskega kneza prejeti plačilo za tatarsko pomoč proti Litvi. Vasilij ni želel žrtvovati svoje neodvisnosti v korist Horde. Nato je Edigei nepričakovano napadel Moskvo (1408). Vasilij je odšel na sever, da bi zbral vojsko. Edigei je stal blizu Moskve približno tri tedne. Moskva je zdržala obleganje, vendar so vsa okoliška mesta izropali Tatari. Končno je Edigei, ko je vzel odkupnino iz Moskve, odšel na jug. Iz Rusije je prinesel veliko plena, vendar mu ni uspelo vztrajati pri trajnem »izhodu« iz Moskve. In Vitovt je s svoje strani pustil Rus' v naslednjih letih pri miru. Umrl je leta 1430, ne da bi zapustil dediča, in Velika kneževina Litva ni več predstavljala nevarnosti za Rusijo.

Litovsko Rusijo je vse bolj vleklo na Poljsko, Moskvo - na Tatare. Veliki knez Vasilij Vasiljevič je v letih 1431-1432 odpotoval v Hordo, tam živel dolgo časa in prejel oznako za veliko vladavino. V Hordi je bil Vasilij pripravljen iskati podporo za svojo moč - tako proti svojim uporniškim sorodnikom kot proti oslabljeni Litvi. Toda sama Horda že dolgo ni več močna, disciplinirana država. V tridesetih letih 15. stoletja je Horda začela hitro razpadati. Od začetka svojega vladanja je imel Vasilij Vasiljevič privržence v Hordi; Zdaj so nekateri od njih zapustili Hordo in šli v službo moskovskega kneza. Služeči tatarski knezi in knezi Horde z oddelki svojih služabnikov in bojevnikov so se pojavili kot del bojnih sil moskovskega kneza. Če so nekateri tatarski knezi odšli služit v Moskvo, so se drugi, ki so se odcepili od Horde, začeli bojevati z Moskvo ali motiti ruska mesta z napadi. Leta 1440 je carjevič Mustafa napadel Ryazan. Veliki knez je proti njemu poslal vojsko, okrepljeno z rjazansko milico. kozaki in mordovske čete; Mustafa je umrl v bitki (1444). Nekoliko prej, jeseni 1438, je kan Kichi-Makhmet iz Zlate Horde izločil svojega sorodnika Ulu-Makhmeta. Belev je zasedel Ulu-Makhmet, začel »dajati vso svojo voljo ruskemu princu«, obljubil, da bo, če mu bodo ruski knezi pomagali prevzeti Zlato Hordo, »čuval rusko zemljo« in »ne bo poslal nikogar ven oz. še kaj." Vendar veliki knez Vasilij ni poslušal njegovega prepričevanja in je poslal vojsko, da bi ga pregnala iz Beleva. Vojska je bila poražena. Leta 1439 se je Ulu-Makhmet pojavil blizu Moskve, stal 10 dni in se nato umaknil.

Nekaj ​​let pozneje je Ulu-Makhmet zasedel Nižni Novgorod in od tam začel napad na Kolomno, Murom in druga mesta. Spomladi 1445 je poslal svoja dva sinova proti knezoma, vendar so ga ti premagali in ujeli. Ta dogodek je bil za same Tatare popolnoma nepričakovan. Vasilija so izpustili šele po treh mesecih pod pogojem zbiranja znatne odkupnine. Da bi pobrali to odkupnino, so mnogi tatarski knezi in njihovi ljudje odšli z Vasilijem. Lahko bi pomislili, da so nekateri od njih prav takrat šli v službo velikega kneza. V Rusiji so se celo govorile, da je Vasilij Vasiljevič »poljubil križ carju, da bo car sedel v Moskvi in ​​v vseh ruskih mestih, sam pa je hotel sedeti v Tverju«. Kasneje je bil veliki knez v Moskvi obtožen dejstva, da: »Zakaj ste pripeljali Tatare na rusko zemljo in ali ste jim dali mesta, ali ste jim dali voloste, da jih nahranijo? Ti pa ljubiš Tatare in njihov govor več kot mero, kmete mučiš bolj kot mero brez usmiljenja in Tatarom daješ zlato in srebro in premoženje.«

Tatari so najprej prišli v Rusijo kot agenti tuje in daljne tatarske sile; Zdaj so se Tatari vsuli v Rusijo kot stalni služabniki svoje ruske velikoknežje oblasti. Zadovoljstvo tatarskih knezov z ruskimi mesti in oblastmi je bila glavna naloga kneza Vasilija, s katero se je zapletel po izpustitvi iz tatarskega ujetništva. V zameno je Vasilij prejel nov kontingent uslužbencev. Le bolj daljnovidni moskovski državniki so razumeli, da je tako množični sprejem Tatari v moskovski službi so v bistvu pomenili konec Horde. Nasprotno, za večino Moskovčanov se je tako nepričakovana zakonita osvojitev Velike kneževine Moskve s strani Tatarov zdela nezaslišana katastrofa in kršitev pravic in prednosti avtohtonega ruskega prebivalstva; zato so bile slišane pritožbe proti Vasiliju.

Okoli leta 1452 je Vasilij dal mesto Meščerski na Oki (ki je pozneje postalo znano kot Kasimov) enemu svojih najzvestejših tatarskih pomočnikov Kasimu v dosmrtno lastništvo. Oblikovanje službenega tatarskega kraljestva na jugovzhodnem obrobju Velike kneževine Moskve je imelo neposredno motivacijo za ustvarjanje grožnje novoustanovljenemu kazanskemu tatarskemu kraljestvu. Kazanski car Makhmutek in meščerski carjevič Kasim sta bila brata, a zaradi njune bližine je bilo njuno sovraštvo še posebej hudo. Kazansko kraljestvo je bilo zaradi tega že na začetku oslabljeno. Horda je dokončno razpadla: poleg Kazanskega kraljestva je v tem času nastalo tudi krimskotatarsko kraljestvo. Zlata horda je ostala v hlevu še nekaj desetletij po tem, a je bila zdaj oslabljena; moskovski veliki knez ji je prenehal ubogati in je svojo oblast prepustil svojemu najstarejšemu sinu brez kakršnega koli sklicevanja na kanove pravice. Temu sinu, Ivanu III., je bilo prepuščeno, da uradno napove osvoboditev Rusije izpod ostankov Zlate Horde, kar je leta 1480 tudi storil.

Osvoboditev Vzhodne Rusije izpod mongolske oblasti je bila rezultat skupnih prizadevanj moskovskih velikih knezov, cerkve, bojarjev, plemstva, navadni ljudje– praktično celotno ljudstvo. Nova monarhija, ki je nastala v procesu kompleksnega gibanja proti osvoboditvi, je temeljila na načelih, ki za Ruse v obdobju pred mongolsko-tatarskim osvajanjem niso bila značilna. Vsi razredi vzhodne ruske družbe so bili zdaj podrejeni državi. Pričakovati je bilo, da se bo po doseženem glavnem cilju - osamosvojitvi - oblast Moskve omehčala. Zgodilo pa se je nasprotno. Toga delitev družbenih razredov se je nezadržno nadaljevala in dosegla vrhunec okoli leta 1650, dve stoletji po koncu mongolske vladavine.

Kaj je povzročilo to zgodovinski paradoks? Odgovor je očiten: negotov položaj moskovske monarhije na mednarodnem prizorišču in nenehna grožnja vojne. Na jugovzhodu in jugu Moskovske Rusije so še vedno grozili Tatari; na zahodu se je nadaljeval boj za oblast med Moskvo in Litvo (tedaj med Moskvo in Poljsko), ki se je razplamtel v skoraj enakomernih intervalih; na severozahodu je morala moskovska vlada po zavzetju Novgoroda prevzeti nalogo, ki so jo prej opravljali Novgorodci: zadržati napad nemških vitezov in Švedske na ozemlja ob Finskem zalivu in v Karelija. Ko je Moskva zavrnila prevlado kana Zlate horde, je še vedno obstajalo več držav naslednic, Tatari pa so skoraj vsako leto nadaljevali s svojimi napadi na južne in vzhodne dežele Moskovije, plenili in odpeljali na tisoče ujetnikov. Posledično se je po osvoboditvi izpod mongolsko-tatarske odvisnosti poraba ruskih virov povečala in ne zmanjšala. V stepah ni bilo naravnih meja med Rusijo in Tatari, zato je bilo treba celotno mejo nenehno varovati. Pri tem so veliko pomagali Kasimovski Tatari, pa tudi obmejni prebivalci in kozaki, vendar je bilo vseeno treba vsako leto mobilizirati enote redne vojske. Ustvaril se je dobro premišljen sistem obrambnih utrdb, vendar so Tatari v mnogih primerih uspeli premagati ovire in vdreti v državo. V takšnih okoliščinah se je zdelo, da je edini način za rešitev tega problema vzpostavitev trdnega ruskega nadzora nad stepami, bodisi vojaško ali diplomatsko. Z geopolitičnega vidika je bil preboj Ivana IV. po Volgi do Astrahana pomemben korak, saj je stepsko območje razdelil na dva sektorja, od katerih je bilo mogoče skrbeti za vsakega posebej. To je bil začetek ruskih zahtev po prevladi nad stepskimi ljudstvi. Ta proces se je nadaljeval v 17. in 17. stoletju, vrhunec pa je dosegel na jugu z osvojitvijo Krima leta 1783.

3. Tokhtamysh in Tamerlan

Poraz na Kulikovem polju je bil za mongolske oblasti hud udarec, a ne usoden. Mamai ni izgubljal časa z zbiranjem nove vojske za naslednjo kampanjo proti Moskvi. V tem trenutku pa ga je čakala veliko hujša nevarnost: napad rivalskega mongolskega voditelja – Tohtamiša, Tamerlanovega vazala, vladarja Saraja. Spopad med obema vojskama je potekal leta 1381 na bregovih reke Kalke, nedaleč od mesta, kjer so Mongoli leta 1223 Rusom zadali prvi poraz.

Druga bitka na Kalki se je končala s popolno zmago Tokhtamyshovih bojevnikov. Po tem porazu je večina mongolskih knezov in temnikov, ki so dotlej priznavali Mamaja za svojega voditelja, prešla na zmagovalno stran. Mamai je z nekaj privrženci izginil v krimsko pristanišče Caffa, ki je bilo takrat pod nadzorom Genovežanov. S seboj mu je uspelo odnesti večino zlata in nakita, s katerima je verjetno nameraval najeti novo vojsko ali pa vsaj sebi in svojemu spremstvu zagotoviti dostojno življenje. Genovežani so ga sprejeli, vendar so ga kmalu ubili in zasegli njegove zaklade. Ruski kronist je filozofsko komentiral: "In tako se je zlo Mamaevinega življenja končalo v zlu".

Z zmago nad Mamajem je Tokhtamysh postal vladar tako vzhodnega kot zahodnega dela ulusa Jochi – pravzaprav eden najmočnejših vladarjev tistega časa. Seveda je menil, da je njegova dolžnost obnoviti oblast Zlate Horde nad Rusijo. Njegov prvi korak v tej smeri je bila potrditev zavezništva, ki ga je Mamai sklenil z Litvo. Tokhtamysh je poslal veleposlanika, da bi velikega kneza Jagiela obvestil o svojem pristopu na prestol. Kot vemo, se je Jagiello pred bitko pri Kulikovu priznal za kanovega vazala. Čeprav besedilo Tohtamiševega pisma Jagielu iz leta 1381 ni ohranjeno, lahko iz njegove poznejše oznake (1393) sklepamo, da je kot kan Zlate horde razglasil svojo suverenost nad velikim knezom Litve. Istočasno je Tokhtamysh obvestil moskovskega velikega kneza Dmitrija, pa tudi druge ruske velike in apanažne kneze, o svoji zmagi nad njihovim skupnim sovražnikom Mamajem. Niti Dmitrij Donskoy niti drugi ruski knezi se niso zdeli potrebni osebnega obiska Tokhtamysha; vsi pa so novemu kanu poslali kilice s čestitkami in številnimi darili. Čeprav bi ta dejanja lahko razumeli kot obnovitev vazalstva ruskih knezov, je Tokhtamysh spoznal, da Rusi ne nameravajo spoštovati svojih prejšnjih obveznosti do Zlate horde. Njegov naslednji korak je bil torej pošiljanje izrednega odposlanca v Moskvo, da potrdi svojo oblast. Poslanec je prišel le do Nižnega Novgoroda, kjer pa mu ni bilo dovoljeno nadaljevati poti. Neuspeh te misije je Tokhtamysha prepričal, da je vojna edini način, da prisili Moskvo k poslušnosti. Takoj je začel s pripravami za napad na Rus.

Tokhtamysh nikakor ni podcenjeval moči Rusov. Edino priložnost je videl v presenečenju in hitrosti. Zato je zbral čete – vse konjenike – čez Volgo in zasedel mesto Bolgar, kot je storil Batu, ko je prvič napadel Rus. Nato je ukazal ujeti vse ruske trgovske flote na reki – potreboval je ladje za prevoz vojakov čez reko – in trgovce zadržal v aretaciji, da nihče ni mogel obvestiti ruskih knezov o bližajočem se napadu. Mimogrede, kot pravilno ugotavlja Jakubovski, ta epizoda kaže, da so takrat ladijski promet po Volgi nadzorovali Rusi.

Ko se je Tokhtamysheva vojska pojavila na zahodnem bregu srednje Volge, so bili Rusi popolnoma presenečeni. Tako veliki knez Oleg iz Rjazana kot veliki knez Dmitrij iz Suzdala in Nižnega Novgoroda sta bila prisiljena izbrati politiko dobronamerne nevtralnosti do napadalca, če že ne aktivnega sodelovanja z njim. Veliki knez Suzdal je pohitel in poslal svoja dva sinova Semjona in Vasilija v Tokhtamyshov tabor. Oleg Ryazansky je Mongolom priskrbel vodnike pod pogojem, da prizanesejo njegovi kneževini.

Potrtost in groza sta zajela Moskvo, ko je mesto prispela novica o Tohtamiševem približevanju. Ker je bilo že prepozno za zbiranje milice, so mnogi knezi in bojarji predlagali takojšnjo predajo kot edina pot izogniti se popolno uničenje. Veliki knez Dmitrij Donskoy ni upošteval njihovih nasvetov. Odločil se je, da bo zapustil Moskvo, da bi se čim dlje branila za svojimi kamnitimi zidovi in ​​takrat zbrala novo vojsko v severnih predelih svojih posesti. Sam je odšel v Kostromo in poslal svojega bratranca Vladimirja Serpuhovskega v Volokolamsk, da bi branil pot proti Novgorodu. Veliko je bilo odvisno od obnašanja velikega kneza Mihaila Tverskega, a je ohranil zlovešč molk.

Spomnimo, veliki knez Litve Olgerd je dvakrat neuspešno poskušal napasti kamnito obzidje Moskve. Morda je Dmitrij Donskoj upal, da tudi Mongolom ne bo uspelo, še posebej, ker je bil moskovski garnizon zdaj oborožen s strelnim orožjem – topovi in ​​ročnimi puškami. Puške so bile očitno tiste vrste, za katero so Rusi leta 1376 izvedeli od Bolgarov. Da je bil Dmitrij Donskoj prepričan v sposobnost Moskve, da se upre mongolskemu obleganju, lahko sklepamo iz dejstva, da je svoji ženi, veliki kneginji Evdokiji, metropolitu Ciprianu in nekaterim pomembnim bojarjem dovolil, da ostanejo v mestu.

Toda takoj, ko je zapustil prestolnico, so se med ljudmi začela nesoglasja. Bogataši so princu želeli slediti na varno. Meščani so želeli ostati in se upreti zavojevalcem. Bogataši, ki so poskušali pobegniti, so bili pobiti, njihovo premoženje pa so oropali razjarjeni meščani. Veče je bilo pod nadzorom ljudstva. Vrata so bila zaprta, kar je preprečilo, da bi kdo zapustil mesto. Izjema je bila narejena le za metropolita, veliko vojvodinjo in njun ožji krog. Čeprav so dobili dovoljenje za potovanje na sever, niso smeli vzeti svojih zakladov s seboj. Velika vojvodinja Pohitela sem k možu v Kostromo. Metropolit pa je raje odšel v Tver. Ker veče ni zaupal nobenemu od lokalnih bojarjev, je za guvernerja moskovske vojske izbral litovskega princa Osteya, ki ga Nikonova kronika imenuje Olgerdov vnuk. Uspelo mu je vzpostaviti red v mestu in začeti nagle priprave na obrambo. Ljudje so bili očitno navdušeni nad njegovo spretnostjo in samozavestjo: begunci iz okoliških mest in podeželja so prihiteli v Moskvo.

23. avgusta 1382 se je Tokhtamysheva vojska pojavila na mestnem obzidju. Zdelo se je, da so Moskovčani zdaj enotni v svoji odločitvi za boj. Kronist pa ugotavlja razliko v odnosu med »dobrimi ljudmi«, ki so se pripravljali na smrt z molitvijo k Bogu in » slabi ljudje«, uničujejo kleti bogatih in se krepčajo z alkoholom. Tri dni in tri noči so Mongoli besno napadali mesto, a ga niso mogli zavzeti. Nato se je Tokhtamysh odločil, da bo deloval s prevaro in 26. avgusta predlagal premirje, pri čemer je zahteval le "majhna darila" za odstranitev obleganja. Dva suzdalska kneza, ki sta ga spremljala, sta prisegla na iskrenost tega predloga.

Moskovčani so se izkazali za dovolj naivne, da so jim verjeli. Ko so se vrata odprla in je procesija moskovskega plemstva pod vodstvom princa Osteya prišla pozdravit kana, so jih Mongoli napadli in vse pobili. V tem času so drugi odredi Mongolov odhiteli v mesto. Sledil je strašen poboj in plenjenje. Zmagovalci so zasegli velikoknežjo zakladnico in bogastvo, ki so ga nabrali bojarji in bogati trgovci. V cerkvah so zasegli dragocene zlate posode in križe, tkanine z dragulji in druge umetniške dragocenosti. Kronist je s posebno bolečino opazil izgubo knjig in pojasnil, da so veliko knjig prinesli v moskovske cerkve iz okoliških mest in vasi, da bi jih rešili pred napadalci. Vse knjige so Tatari zavrgli ali zažgali. Ko je bilo plenjenja konec, so mesto zažgali. "Do takrat je bila Moskva ogromna in lepa,"- pripoveduje kronist - »polna ljudi, bogastva in slave ... in zdaj je v trenutku propadla vsa njena lepota in njena slava se je spremenila v nič. Ostal je le dim nad ruševinami, gola zemlja in kupi trupel.".

Takoj ko je novica o tej nesreči prišla v Tver, je veliki knez Mihail poslal veleposlanika v Tokhtamysh z bogatimi darili. Khan jih je prijazno sprejel in dal Mihailu svojo oznako za veliko vladavino Tverja. Medtem so se Mongoli razkropili po kneževini Moskvi in ​​uničili mesta in vasi. Toda ko so se približali Volokolamsku, jih je princ Vladimir protinapadel in jih pregnal v beg. Istočasno so Tokhtamyshevi izvidniki poročali, da je veliki knez Dmitrij v Kostromi zbral znatne sile. Ob upoštevanju teh poročil je Tokhtamysh ukazal umik, saj je imel vse razloge za zadovoljstvo z že doseženimi rezultati. Na poti nazaj so Mongoli opustošili rjazansko kneževino, ki je med vojno ohranila nevtralnost. Ko sta se veliki knez Dmitrij in princ Vladimir vrnila v tisto, kar je ostalo od Moskve, jima je pogled na pepel privabil solze v oči. Prvi ukaz Dmitrija Donskog je bil pokopati vsa trupla, ki še niso bila pokopana. Za pokop osemdesetih trupel je plačal en rubelj. Skupni stroški so znašali 300 rubljev, iz česar lahko sklepamo, da je bilo takrat pokopanih 24.000 ljudi. Dmitryjev naslednji korak je bil kaznovanje velikega kneza Olega Ryazanskega za izdajo. Nesrečno rjazansko kneževino, ki je pravkar trpela zaradi Tokhtamyshovih vojakov, so zdaj znova opustošili Moskovčani. Tako je Olegov poskus ohranitve nevtralnosti prinesel samo težave njegovim ljudem.

Čeprav je Dmitrij lahko dobil nekaj mračnega zadovoljstva s kaznovanjem velikega kneza Rjazana, ni mogel obnoviti svoje suverenosti nad Rjazanom, tako kot je ni mogel vzpostaviti nad Tverjem. Vsi dosežki njegove diplomacije v 1370-ih v odnosih med knezi so se spremenili v nič. Nekaj ​​časa se je zdelo, da je veliki moskovski knez izgubil celo podporo cerkve, ki je bila doslej eden njegovih glavnih adutov v spopadih med knezi. Metropolit Ciprian je odšel v Tver in ne v Dmitrijevo začasno rezidenco v Kostromo, ko je zapustil Moskvo na predvečer obleganja. Zdaj je Dmitrij poslal dva bojarja v Tver, da povabita Ciprijana, naj se vrne v Moskvo. Čeprav je Ciprian prišel, Dmitriju očitno ni želel obljubiti podpore proti Tverju. Med velikim knezom in metropolitom je prišlo do hudega konflikta, zaradi česar je Ciprian odšel v Kijev, ki je nominalno še vedno ostal rezidenca metropolita. Tako se je izognil potrebi po trdnem stališču v spopadu med Moskvo in Tverjem. Kijevu pa je vladal veliki knez Litve in politične posledice metropolitovega sodelovanja z Litvo bi lahko bile za Moskvo bolj grozeče kot njegova podpora Tverju.

Skratka, težke žrtve, ki so jih Rusi dali pri upiranju Mongolom v 1370-ih, so se zdaj zdele zaman. Politično vzdušje v Rusiji leta 1383 spominja na vzdušje začetnega obdobja mongolske vladavine: večina ruskih knezov je pohitela v Hordo, da bi prisegla pokornost novemu kanu in od njega prejela oznako. Med njimi sta bila veliki knez Mihail Tverskoj s sinom Aleksandrom in knez Boris Gorodetski, brat velikega kneza Suzdalskega. Njegov sin, Vasilij, je že bil v Hordi, saj je bil prisiljen spremljati Tokhtamysha med kanovim umikom iz ruševin Moskve. Sam Dmitry Suzdalsky zaradi bolezni ni mogel potovati (kmalu je umrl). Moskovski veliki knez Dmitrij se ni mogel osebno pojaviti, ampak je poslal svojega najstarejšega sina Vasilija, da se zastopa.

Kot bi lahko pričakovali, je veliki knez Tverskoy razglasil svoje pravice do Velike kneževine Vladimir. Če bi Tokhtamysh priznal njegove pravice, bi postal politični položaj v Rusiji podoben položaju na začetku štirinajstega stoletja in Tver bi imel še eno priložnost, da poskuša vzpostaviti svojo prevlado nad celotno vzhodno Rusijo. Vendar Tokhtamysh ni nameraval zamenjati moskovskega prvenstva s prvenstvom Tver. Raje je ohranil Vzhodno Rusijo razdeljeno na več velikih kneževin, prepričan v svojo sposobnost ohranjanja ravnovesja med njimi, še posebej, ker se je Moskva zdaj zdela brez krvi in ​​ponižana. Zato je kan Mihailu potrdil oznako velikega kneza Tverskega, a oznako velike vladavine Vladimirja dal Dmitriju Moskovskemu. Da bi oba prisilil k poslušnosti, je pustil Mihailovega sina Aleksandra in Dmitrijevega sina Vasilija kot talca v Hordi. Ker je bil Tohtamiš Tamerlanov vazal, Tamerlan pa vazal kitajskega cesarja Minga, se je Moskva sedaj vsaj pravno spet znašla pod vrhovno oblastjo Pekinga, kot je bila v času dinastije Yuan.

Vse ruske kneževine so morale obnoviti redno plačevanje davkov in drugih davkov po stopnjah, določenih med vladavino Janibeka, ki so bile bistveno višje od stopenj v obdobju velikih nemirov v Hordi. Leta 1384 so morali ljudje Velikega vojvodstva Vladimirja plačati visoke odškodnine v zlatu (tamga) ali srebru (danek). Novgorodci so bili obkroženi s Črnim gozdom. Še več, Rus je moral ponovno dobaviti vojaške enote kanovi vojski, kadar koli jih je ta zahteval. Čeprav v ruskih virih ni zanesljivih dokazov o ponovnem naboru, je iz perzijskih virov znano, da so leta 1388 ruske čete sestavljale del velika vojska Tokhtamysh.

Leta 1383 je bila prihodnost Rusije res mračna. Z enim udarcem je Tokhtamysh obnovil mongolski nadzor nad Rusijo in Zlata Horda je bila zdaj videti močnejša kot kdaj koli prej. Zdelo se je, da bodo morali Rusi še vrsto let ostati podrejeni Mongolom, dokler ne bodo zbrali novih sil. Padec avtoritete moskovskega in vladimirskega velikega kneza, ki je privedel do zmanjšanja prej dosežene ravni nacionalne enotnosti, je bil še en neugoden dejavnik v tej situaciji.

Pravzaprav je Rusiji uspelo obnoviti svojo avtonomijo in podpreti nacionalno združitev veliko hitreje, kot bi bilo pričakovati. Dejstvo, da se je tok zgodovine izkazal za Rusijo ugodnejšo, kot se je sprva zdelo, ni rezultat (ali vsaj ne samo) njenega lastnega truda, temveč je bila posledica posega tretje sile – Srednjeazijski imperij Tamerlana (Timurja), posledica njegove zmage nad Zlato hordo in posledično nadaljevanje procesa razpada znotraj same Zlate horde.

Odprti spopad med Tokhtamyshem in Timurjem se je začel štiri leta po tem, ko je Tokhtamysh zavzel Moskvo. Vendar pa so razlike med tema dvema vladarjema postale očitne od leta 1383. Konflikt je imel dva vidika: osebnega in geopolitičnega. Psihološko, čeprav je Tokhtamysh Timurju dolgoval svoje prve uspehe, je po zmagi nad Rusijo postal z lastnega vidika močnejši vladar od svojega vladarja in se je obnašal kot neodvisen kan. Že leta 1383 je ukazal kovanje kovancev s svojim imenom v Horezmu, ki ga je Timur prav tako štel pod svojo oblast. Geopolitično je bil spopad med državo Tokhtamysh in Timurjevim cesarstvom oživitev starega antagonizma med Zlato Hordo in cesarstvom Il-Kanov iz poznega trinajstega in štirinajstega stoletja. Podobnost diplomatskih teženj starih in novih bojev je jasno razvidna iz Tohtamiševega poskusa pridobitve podpore Mamelukov. Leta 1385 je poslal odposlance v Egipt, da bi pripravili pot zavezništvu na enak način, kot so to storili prejšnji Jochidi.

Dve glavni regiji, ki sta ju izpodbijali Zlata Horda in Srednjeazijsko cesarstvo, sta bili Horezm v Srednji Aziji in Azerbajdžan v Zakavkazju. Oba sta bila avtonomna, ko se je začel spopad med Timurjem in Tokhtamyshom. Vsakemu je vladala lokalna dinastija: Horezmu - Sufiji, Azerbajdžanu - Jelairidi. Leta 1385 je Timur začel pohod proti Azerbajdžanu. Čeprav je premagal Jelairidove čete pri Sultaniji, ni dokončal osvojitve države, ampak se je kmalu vrnil v Perzijo. Timurjeva kampanja je pokazala šibkost azerbajdžanskih vladarjev in Tokhtamysh se je odločil izkoristiti situacijo. Pozimi 1385-1386 je Tokhtamysh zavzel Tabriz z uporabo iste tehnike, s katero je tri leta prej prevaral Moskovčane. Mesto je bilo izropano in uničeno tako temeljito kot Moskva. Ta napad je Timurju odprl oči glede resnosti nevarnosti, ki mu je grozila iz Zlate horde. Takoj ko je Tokhtamysh odšel proti severu, se je Timur pojavil v Azerbajdžanu z močno vojsko. Pozimi 1386-87 v Dagestanu so Timurjeve napredne čete stopile v boj s Tokhtamyshovo vojsko. Čeprav izid bitke ni bil jasen, je Tokhtamysh ukazal umik.

Nobenega dvoma ni, da so že od samega začetka bitke med obema mongolskima vladarjema ruski knezi, ki so imeli popolne informacije o tem, kaj se dogaja v Zlati hordi, so spoznali pomen nastajajočega konflikta za mongolsko-ruske odnose. Kakršna koli težava v Zlati Hordi bi lahko pomenila oslabitev mongolskega nadzora nad Rusijo. Prvi, ki je imel koristi od novonastalih razmer, je bil sin moskovskega velikega kneza Dmitrija Vasilija, ki je bil kot talec v Hordi. Jeseni 1386 je pobegnil s pomočjo nekaj prijaznih mongolskih uradnikov. Najprej je odšel v Moldavijo, nato pa po nemški poti v Litvo, kjer je prosil kneza Vitovta za zaščito. Vytautas se je takrat počutil zaničenega s strani svojega bratranca, poljskega kralja Jagiela, in se je pripravljal na upor. V iskanju zaveznikov za prihodnje boje se je skrivaj pogajal s tevtonskimi vitezi. Zdaj se je odločil uporabiti Vasilija za vzpostavitev prijateljskih odnosov z Moskvo. Vasiliju je obljubil, da mu bo dal svojo hčer Sofijo (tedaj šestnajstletno) za ženo, ko bo za to prišel ugoden trenutek. Po tej prisegi je Vitovt Vasiliju izkazal vse možne časti in mu pomagal, da se je skozi Polotsk vrnil v Moskvo. Vasilij se je pojavil v domače mesto 19. januarja 1387 v spremstvu več litovskih knezov in bojarjev.

Če bi bil Tokhtamyshev položaj zanesljivejši, bi morda zahteval, da se Vasilija kaznuje za pobeg. Vendar si kan ni mogel privoščiti, da bi bil oster do Moskve, saj je bil na robu novega pohoda proti Timurju. Tokrat Tokhtamysh ni vodil čete v Zakavkaz, ampak čez reke Volgo in Yaik v Srednjo Azijo. Njegov načrt je bil napad na Transoksiano, srce Timurjeve posesti. Uspelo mu je doseči Buharo, vendar je ni mogel zavzeti. Ko so njegove čete opustošile vse okoli sebe, se je obrnil nazaj.

Timur pa je vdrl v Horezm in uničil uspešno mesto Urgench, središče srednjeazijske trgovine. Naslednji korak v tej bitki velikanov, ki so v svojem besu rušili vse na svoji poti, je naredil Tokhtamysh. Leta 1388 je zbral ogromno vojsko, v katero je po besedah ​​perzijskega zgodovinarja Šaraf ad-Dina vpoklical bojevnike vseh ljudstev ulusa Joči, vključno z Rusi, Bolgari, Čerkezi in Alani. Očitno je vključeval formacije moskovskih in suzdalskih čet, prve pod poveljstvom moskovskega princa Vasilija, druge - suzdalskega in nižnjenovgorodskega kneza Borisa. Tokhtamysh je ponovno globoko napadel Srednjo Azijo. Na bregovih Sir Darje je potekala neodločilna bitka zgodaj spomladi 1389; Tokhtamysh se je nato obrnil nazaj in se umaknil v Kazahstan, da bi reorganiziral vojsko. Oba ruska kneza, ki sta ga spremljala, sta se smela vrniti domov.

Kmalu po tem, ko se je Vasilij vrnil v Moskvo, je njegov oče, veliki knez Dmitrij Donski, umrl (19. maja 1389). Tri mesece kasneje je Tokhtamyshev veleposlanik, princ Shikhmat, slovesno povzdignil Vasilija na prestol Velike kneževine Vladimirja. Približno v istem času so se v Moskvi pojavili trije pomembni mongolski uradniki, ki so izrazili željo, da bi se spreobrnili v krščanstvo in služili novemu velikemu knezu. Morda so bili Vasilijevi stari prijatelji, ki so mu pomagali pobegniti iz Horde. V Moskvi so jih krstili med veseljem ljudi. Ta primer je bil zelo pomemben. Pričal je, da so številni predstavniki mongolskega plemstva menili, da je veliki moskovski knez v sedlu močnejši od njihovega lastnega kana, Moskva pa je varnejše mesto za življenje kot Saraj.

Vasilijevo avtoriteto je močno okrepila njegova poroka z Vitautasovo hčerko Sofijo, pa tudi vrnitev metropolita Ciprijana v Moskvo. Oba dogodka sta se zgodila leta 1390. V tem času je bil Vytautas v Prusiji, da bi sklenil zavezništvo s tevtonskimi vitezi proti Jagielu. Zbližanje z Vasilijem je bila spretna diplomatska poteza Vitautasa. V strahu, da bi se znašel med dvema ognjema - Prusijo in Moskvo - je bil Jagiello prisiljen ponovno razmisliti o svojem odnosu do Vytautasa in leta 1392 sta bratranca sklenila sporazum, v katerem je bil Vytautas priznan za velikega kneza Litve. Po tem je takoj prekinil odnose z vitezi. Njegovi odnosi z Moskvo pa so ostali nekaj časa prijateljski.

Leta 1391 je boj med Tokhtamyshom in Timurjem prešel v odločilno fazo. Razdražen zaradi Tokhtamyshovih uničujočih napadov na Transoksiano, se je Timur odločil, da bo sledil svojemu sovražniku v svoje posesti. Februarja 1391 je po skrbnih pripravah skoncentriral vojsko (naj bi štelo 200.000 mož) na Sir Darji in sestavil kurultaj, ki je odobril njegove načrte in na katerem so njegovi poveljniki prejeli zadnja navodila. Aprila je vojska dosegla Sary-Su v Kazahstanu, kjer je bilo dovolj vode, in se ustavila za počitek. Ko se je zavedal zgodovinskega pomena svojega pohoda, je Timur ukazal, da se na bližnji skali izkleše zapis o njegovem bivanju tukaj (28. april 1391).

Vojska, ki jo je Timur vodil v Kazahstan, je bila grozen vojaški stroj. Vsaka podrobnost njegove organizacije in oborožitve je temeljila bodisi na najboljših mongolskih vojaških tradicijah bodisi na Timurjevih lastnih prejšnjih izkušnjah. Čeprav je sledil osnovnim načelom desetiškega sistema vojaške organizacije in stroge discipline, ki jo je določil Džingiskan, je Timur uvedel nekaj pomembnih novosti tako v strategiji kot v taktiki. Med drugim je pomembno vlogo namenil pehoti. Da bi njegovi pešci lahko zdržali napade konjenice, je ustvaril formacije izkušenih saperjev. Na bojišču je bila njegova pehota dobro zaščitena z rovi, prekritimi z ogromnimi ščiti. Celotna vojska je bila razdeljena na sedem formacij, od katerih sta dve sestavljali rezervo, ki jo je vrhovni poveljnik lahko vrgel v katero koli smer, odvisno od poteka bitke, za podporo bodisi centra ali boka. Središče je bilo zdaj veliko močnejše kot v starih mongolskih vojskah, pravzaprav močnejše kot v prejšnjih Timurjevih vojskah.

Maja je Timur ukazal svoji vojski, naj organizira velik lov, deloma zato, da obnovi zaloge hrane, deloma zato, da svoje častnike in vojake nauči zadnje lekcije. Lov je bil uspešen v obeh pogledih. Nato je Timur vodil vojsko proti severu na območje zgornjega Tobola, kjer je bil po obveščevalnih podatkih del Tokhtamyshove vojske. Ko pa so Timurjevi vojaki dosegli Tobol, so se Tokhtamysheve čete umaknile proti zahodu v Yaik. Očitno je bilo, da se je Tokhtamysh želel izogniti odločilni bitki, tako kot ji je Timur želel dati. Medtem ko je Timur naglo sledil Yaiku, se je Tokhtamysh spet umaknil; in šele na srednji Volgi, v regiji Samara, so Timurjeve čete prevzele glavni tabor svojega sovražnika. Tokrat je bil organiziran umik za Tokhtamysh nemogoč; 18. junija 1391 se je bil prisiljen bojevati na bregovih reke Kondurče, pritoka Soke (ta pa je vzhodni pritok Volge severno od današnje Samare). Krvava bitka se je končala s popolnim porazom Tokhtamyshove vojske. Sam Tokhtamysh je pobegnil z majhnim spremstvom. Zmagovalci so ujeli ogromen plen.

V nasprotju z načeli Džingis-kana Timur ni poskušal zasledovati Tokhtamysha onkraj Volge, očitno se mu ni več zdel nevaren. Vendar se je strinjal, da dovoli dvema pomembnima voditeljema iz ulusa Joči, ki sta bila z njim proti Tohtamišu - princu Timur-Kutlugu (vnuku Urus kana) in emirju Edigeju -, da ga zapustita in odideta v Kipčak, verjetno računajoč na njuno nasprotovanje Tohtamišu v primeru njegovega poskusa vrnitve. Do konca leta se je Timur zmagoslavno vrnil v svojo prestolnico Samarkand. Ko je izključil nevarnost Tokhtamyshovih napadov, se je strinjal z obnovo mesta Urgench v Horezmu, ki ga je uničil tri leta prej.

Kmalu je postalo jasno, da je Timur podcenjeval osebnost in sposobnosti Tokhtamysha. Čeprav je izgubil celoten vzhodni del ulusa Jochi (vzhodno od Yaika), je še vedno nadzoroval njegov zahodni del, samo Zlato Hordo. Večina knezov in plemstva Zlate Horde je ostala zvesta svojemu kanu. O dejavnostih Timur-Kutluga in Edigeja v tem obdobju ne vemo ničesar. Očitno si še niso upali odkrito nasprotovati Tokhtamyshu.

Veliko je bilo odvisno od odnosa Moskve in Litve do kana. Da bi obdržal Moskvo na svoji strani, je bil Tokhtamysh prisiljen radikalno spremeniti svojo politiko do Rusije. Namesto v ohranjanju ravnovesja med štirimi ruskimi velikimi kneževinami je zdaj edino priložnost za ohranitev nadzora nad vzhodno Rusijo videl v koncesijah najmočnejši kneževini – Moskvi. Veliki knez Vasilij je takoj izkoristil novo situacijo in prosil kana za dovoljenje za priključitev celotnega Nižnjenovgorodskega velikega kneževine Moskvi. Tla za to zahtevo so skrbno pripravili moskovski bojarji, ki so se za hrbtom svojega velikega kneza Borisa tajno pogajali z nižegorodskimi bojarji. Vasilij se je osebno pojavil v Tokhtamyshovem taboru in podelil darila tako kanu kot vsemu plemstvu. Ko je prejel oznako na mizi Nižnega Novgoroda, se je vrnil v Moskvo v spremstvu kanovih izrednih veleposlanikov, ki so bili nato poslani v Nižni Novgorod z vodilnimi moskovskimi bojarji. Veliki knez Boris, ki so ga zapustili podobno misleči ljudje, je bil hitro ujet. Nižni Novgorod je bil prisiljen sprejeti Vasilijevega sodelavca za guvernerja. Nato so Vasilija ponovno povabili v Tokhtamyshev tabor in ga zdravili "z veliko častjo, kakršne še ni videl noben ruski knez". Poleg Nižnega Novgoroda mu je kan dal apanaže Gorodetski, Meščerski in Taruski. V odgovor se je veliki moskovski knez strinjal, da bo Tokhtamysh še naprej obravnaval kot svojega vrhovnega gospodarja. Moskva pa je bila zdaj močnejša kot kdaj koli prej in storjen je bil pomemben korak k združitvi Vzhodne Rusije, čeprav z moralno dvomljivimi sredstvi.

Zdaj je Tokhtamysh usmeril svojo pozornost na Litvo in Poljsko. K poljskemu kralju Jagielu je poslal veleposlanike z zahtevo, naj potrdi svojo zvestobo in se strinja s plačilom davka iz Kijeva, Podolije in nekaterih drugih zahodnih ruskih regij. Ker je bil Vitovt zdaj veliki knez Litve, so se morali Tokhtamyshevi veleposlaniki pogajati z njim. Dosežen je bil dogovor, ki je zadovoljiv Tokhtamysh, čeprav nam njegove podrobnosti niso znane. Obnovil je tudi odnose z Mameluki, pri katerih je še vedno upal, da bo našel zaveznike proti Timurju.

Zelo opogumljen s svojimi diplomatskimi dosežki ter po tem, ko je zaposlil in uril novo vojsko, se je Tokhtamysh odločil nadaljevati svojo omejeno ofenzivo proti Timurju. Kavkaz. Jeseni 1394 so njegove čete prešle Derbent in se pojavile v regiji Shirvan ter uničile vse na svoji poti. Ko je izvedel za to, je Timur poslal odposlanca, ki je zahteval, da Tokhtamysh umakne svoje čete in ponovno prizna Timurjevo suverenost. Tokhtamysh je zavrnil. Končni obračun med vladarjema je postal neizogiben.

Februarja 1395 se je Timur podal na sever, od Zakavkazja do Dagestana ob zahodni obali Kaspijskega jezera. Aprila je njegova vojska postavila utrjen tabor v dolini reke Terek, od koder so bile vidne glavne sile Tokhtamysha. Bitka je potekala 15. aprila. Dolgo časa je bil izid bitke nejasen, končno pa so vanj vstopile Timurjeve rezervne formacije in zatrle sovražnikov odpor. Tako kot leta 1391 so Timurjevi bojevniki v zapuščenem taborišču Tokhtamysh ujeli nepredstavljivo bogastvo. Toda tokrat Timur ni opustil poskusov zasledovanja Tokhtamysha, ki je, potem ko je z majhnim spremstvom pobegnil skozi spodnji tok Volge, iskal rešitev pred Bolgari na srednji Volgi. Tudi Timur je prečkal Volgo, vendar se je za ubežnikom kmalu izgubila sled. Princu Kayrichak-Oglan (sin Urus Khana), ki ga je očitno nameraval povzdigniti na prestol Zlate Horde kot vazalnega vladarja, je ukazal, naj vzpostavi red v spodnjem Volgi.

Timur se je vrnil na zahodni breg Volge in zatrl posamezne akcije emirjev Tokhtamysh na spodnjem Donu. Potem, ko je vojakom dal kratek počitek, je začel nov pohod - tokrat proti Rusu. Njegova vojska je šla proti severu ob Donu v dveh kolonah, ena po stepah vzhodno od reke, druga po zahodni strani. Julija sta obe koloni dosegli južne regije rjazanske kneževine. Zahodna kolona pod osebnim poveljstvom Timurja je Yelets zavzela z nevihto. Yeletski knez je bil ujet, prebivalci mesta pa ubiti ali odpeljani v suženjstvo. Po zavzetju Yeletsa je Timur tam postavil svoj tabor in svojim četam omogočil plenjenje okoliških dežel. Očitno je poslal svoje izvidnike na sever in čakal na njihova poročila.

Rusi, ki so dobro poznali potek prejšnjega boja med Timurjem in Tokhtamyshom, so bili pripravljeni na vsako presenečenje. Vojska Velike kneževine Vladimir (ki je zdaj vključevala nekdanje Veliko kneževstvo Nižni Novgorod) je bila zbrana junija in julija. V začetku avgusta je veliki knez Vasilij koncentriral svoje glavne sile v Kolomni. V Moskvi je ostala močna garnizija pod poveljstvom kneza Vladimirja Serpuhovskega, junaka bitke na Kulikovem polju. Ko je temu nadarjenemu in priljubljenemu princu dovolil, da vodi obrambo Moskve, je Vasilij očitno upal, da bo preprečil ponovitev nemirov mestnega prebivalstva, kot se je zgodilo med invazijo na Tokhtamysh.

Zdi se, da je bil Vasilijev glavni strateški načrt braniti fronto ob reki Oki, namesto da bi jo prečkal in napredoval proti jugu, kot je storil njegov oče Dmitrij Donskoj. Da bi dvignil duha svojih vojakov in spodbudil Moskovčane, je Vasilij prosil metropolita Ciprijana, naj prenese čaščeno ikono v Moskvo Božja Mati, ki je bila od sredine dvanajstega stoletja v Vladimirski katedrali in je veljala za čudežno. Po legendi ga je naslikal apostol Luka (po mnenju umetnostnih zgodovinarjev to delo v resnici pripada čopiču bizantinskega mojstra iz enajstega stoletja). Ciprijan je odobril Vasilijev načrt in k Vladimirju poslal duhovščino, da bi ikono dostavila v Moskvo. Iz stolnice so jo odnesli 15. avgusta, na dan Marijinega vnebovzetja. Slovesna korteža duhovščine in laikov je spremljala ikono na poti v prestolnico. Procesija se je pojavila pred Moskvo 26. avgusta, na trinajsto obletnico zajetja mesta s strani Tokhtamyshovih čet. Moskovčani, ki jih je vodil princ Vladimir, metropolit Ciprian, duhovniki in bojarji, so jim prišli naproti. Po slovesnih litanijah je bila ikona predana v Katedrala in nameščen tam. Zdi se, da je imela celotna slovesnost močan spodbuden učinek na Moskovčane. Brez dvoma je bil to pomemben psihološki dogodek, ki je pripomogel k krepitvi verskega čustva in želje Rusov po odvračanju sovražnikov.

Tako se je zgodilo, da je Timur na dan, ko je ikona Vladimirske Matere božje prispela v Moskvo, napovedal konec akcije in ukazal umik. Med Rusi se je razširila legenda, da je Timur tistega dne v spanju imel vizijo, ki ga je močno prestrašila. Videl je v nebesih Mater Božjo v škrlatni obleki, ki je vodila nešteto vojsko, da bi branila pot proti Moskvi. Zbudil se je tresoč in bližnjim dolgo ni mogel pojasniti, kaj se mu je zgodilo.

Pravzaprav je Timur očitno v tem času izvedel za pripravljenost Rusov, da se branijo, pa tudi za moč in dobro organiziranost njihove vojske. Nedvomno je vedel, da jih je njegov tekmec Tokhtamysh trinajst let prej uspel premagati le tako, da jih je presenetil. Timur je morda upal, da bo premagal Ruse, vendar je zagotovo razumel, da bo njegova vojska utrpela velike izgube. Poleg tega bi nadaljevanje kampanje zahtevalo čas in ga odpeljalo predaleč od središča njegovega imperija.

Čeprav Timur ni prišel do Moskve, je oglaševal to akcijo po svojih najboljših močeh. Zavzetje južnega obrobja rjazanske kneževine je bilo predstavljeno kot osvajanje Rusije. Tovrstne zgodbe, ki so jih pripovedovali Timurjevi častniki, ki so sodelovali v kampanji, je uporabil perzijski zgodovinar Sharaf ad-Din, ki je živel na dvoru Timurjevega sina Sharukha in dokončal svojo "Knjigo zmag" dvajset let po Timurjevi smrti. V opisu pohoda leta 1395 Šaraf ad-Din trdi, da je Timur dosegel Moskvo in tam ujel bogat plen. Ne le Sharaf ad-Dinovi sodobniki v Srednji Aziji, tudi nekateri sodobni orientalisti so prav tako jemali njegovo zgodbo. Tako Edward G. Brown v svoji Zgodovini perzijske književnosti kot L. Bouvet v Mongolskem cesarstvu ponavljata njegovo izjavo. Vendar, četudi predpostavimo, da bi bilo za ta dva raziskovalca pretežko brskati po ruski literaturi o tem vprašanju - »Slavica non leguntur« (slovanščina ni berljiva) - bi se zlahka posvetovala z Gibbonom o pravilni oceni Šarafovega oglasa. -Dinova napaka.

Na poti domov je Timur zavzel in oropal mesto Azak (sodobni Azov) ob ustju Dona in opustošil čerkeške dežele v zahodnem delu severni Kavkaz. Od tam se je pozimi 1395-1396 obrnil na spodnjo Volgo in požgal dve glavni središči Zlate horde - Astrahan in Novi Saray ali Saray-Berke. Popolnoma zadovoljen z rezultati kampanje se je Timur vrnil v Samarkand in kmalu začel razvijati svojo indijsko kampanjo. Zgodilo se je v letih 1398-99 in prineslo bajno bogastvo.